гвардейца мчали на броневике к дому, где, по словам майора Беридзе, проживал Денис со своей девушкой. Майор отрицать ничего не стал. Вадим припёр его к стенке, заявив о том, что знает о посреднике, работающем на армию. Майор стал оправдываться: якобы, Денис с ним не работает, да и вообще, никто точно не знал о том, что парень — посредник. Денис оказался в руках военных после вчерашнего демонического вторжения, но свою причастность к вызову существ парень отрицал, а потом его отпустили.

— Как думаете, майор это правду сказал? — спросила Света, когда они с Вадимом сели в машину. — Он, и правда, не догадался, что имел дело с посредником?

— Кто ж прямо признается в том, что пользуется призывом демонов? — ответил с улыбкой Вадим. — Думаю, этот Денис всё-таки сотрудничает с народной армией.

— И майор так просто сдал его?

— Возможно, он испугался огласки. Люди боятся демонов, а офицеры хотят склонить на свою сторону народные массы. Представь, какая реакция будет, когда люди узнают, что армия занимается подобным? Вся легитимность власти «духовных» испокон веков зиждилась на их способности противостоять демоническим вторжениям, народ не пойдёт за теми, кто призывает существ изнаночного мира — слишком велик страх. А возможно, майор просто захотел услужить нам.

— Мне показалось, полковник Савельев не настроен сотрудничать, — заметила Света.

— Он просто делает вид, — поморщился Вадим, — набивает себе цену. Но офицеры прекрасно понимают, что без поддержки со стороны княжеских родов армия далеко не продвинется, а поддержку такую в сложившихся обстоятельствах могу им обеспечить только я.

Броневик обогнул дом и въехала во двор. Тут чернели несколько сгоревших машин, а площадка напротив подъезда выглядела так, словно на ней покружились танки.

— Не похоже, что это демон, — Света с интересом разглядывала изрытую землю.

— Некоторые демоны умеют обретать физическую форму. А тут побывал довольно крупный.

Машина остановилась у подъезда.

— Что с ним будем делать? — спросила Света.

— Действуем в соответствии с обстоятельствами. Вначале просто поговорим. Но на всякий случай приготовься ставить защиту. Неизвестно, как он среагирует на наше появление.

— Но мы же не позволим посреднику и дальше свободно расхаживать? Его надо убить, — процедила Света, чувствую, как ненависть снова наполняет её душу при воспоминании об оскорблении, которое, как она считала, ей нанесли. — Разрешите, я сама это сделаю.

— Погоди, Светлана, не торопи события, — Вадим нахмурился. — Я сказал: действуем по обстоятельствам. Силу применять только в крайнем случае. Но если возникнет угроза, или если заметите признаки призыва, стрелять на поражение. Всем ясно? — обратился к двум бойцам, сидящим на передних креслах. — Выходим.

Глава 3

Дороги в «ближние» районы были частично перекрыты. На моём пути нарисовались броневик и две полицейские машины, перегородившие улицу недалеко от станции «Техническое училище». Вооружённые пистолетами-пулемётами сотрудники в тёмно-синей форме, проверяли документы у всех въезжающих. На другой дороге, ведущей в центр, я обнаружил такую же картину. Видимо, в связи с беспорядками, власти решили огородить «ближние» районы от нежелательных элементов.

И их можно было понять. В Москве творилось чёрт знает что. Если на севере, где обосновались военные, установился какой-никакой порядок, то за пределами занятых ими районов, на улицы даже выходить было опасно. Пока я ехал, раза два слышал стрельбу, видел один раз, как на тротуаре кого-то бьют, в Сокольниках среди бела дня грабили магазины. Многие из них были закрыты, но мародёрам это не мешало: они вскрывали рольставни и двери и тащили всё, что под руку подвернётся. Полиции нигде не наблюдалось. И когда я добрался до «ближних» районов, понял почему: всех полицейских бросили на защиту «лучшей» части Москвы, оставив окраины, трущобы и бедноту, обитающую там, разбираться самим со своими проблемами. Но на окраинах и в мирное время закон был не в почёте, а теперь и вообще творился полный бардак.

Зная, что на мотоцикле меня тормознут, я припарковал своего ржавого железного коня на одной из боковых улиц рядом с крыльцом какого-то крупного банка, а сам отправился к дому Степана.

Сотрудники полиции не обратили на меня ни малейшего внимания. Они изучали документы трёх выходцев из Средней Азии. Да и народу тут ходило много, за всеми не уследишь.

И всё же, чувствовал я себя тут неспокойно. На улицах было полно полиции, а недалеко от дома Степана, я увидел чёрный броневик с эмблемой казачьего войска, притаившийся между деревьев. Рядом стояли два бравых молодца в фуражках, в галифе, с шашкам на боку. Значит, не только полицию власти призвали охранять подступы к «гадюшнику».

Степана дома не оказалось, как и его семьи. Меня даже во двор не пустили. Охранник на проходной спросил, к кому иду, позвонил в квартиру Степана, но ему никто не ответил ни с первой, ни со второй попытки. Охранник только руками развёл:

— Нет никого. Не отвечают.

Это было странно. Степана, конечно, мог задержаться на работе, но куда делись его жена и мой брат? Неужто, им дома не сидится в столь опасное время? В общем, решил ждать. А пока ждал, бродил вдоль забора, за которым виднелись скверик со скамейками и детская площадка, где резвилась детвора. Удивительно мирная и беззаботная жизнь текла тут, пока в других частях Москвы стреляли, грабили и убивали.

В голове моей начали появляться нехорошие мысли. Конечно, Степан мог увезти Галину и Лёшу за город, подальше от боевых действий. У него имелась дача возле Дмитрова. Но могло случиться и кое-что похуже. Вдруг Орловы узнали, что он — потомок Шуйских, и схватили его? Да и вообще, теперь жизнь Степана, а заодно и моя, зависели от того, какая сторона одержит верх. Если Орловы подавят сопротивление и сохранят единоличную власть, в городе мне оставаться будет опасно. Но сейчас я мог только гадать, что происходит в «гадюшнике» и какими последствиями это обернётся для нас со Степаном.

Сейчас, когда императорская власть пошатнулась, и между родами произошёл раскол, настал, как мне казалось, самый удобный момент, чтобы найти Вениамина Куракина и под шумок грохнуть его. Вот только как? Как попасть за стену и как найти его?

Я шёл по тихой зелёной улочке между домом, где жил Степан, и ещё одной высоткой, огороженной забором, когда из-за угла навстречу вырулила патрульная машина. Поравнявшись со мной, чёрный седан с белой полосой